L'anis étoilé est utilisé dans les applications culinaires pour sa saveur distincte. Il est cultivé en Chine, en Indochine et au Japon et est parfois appelé badiane de Chine. L'anis étoilé est un ingrédient phare de la cuisine chinoise. Il est également utilisé pour faire du thé et assaisonner le canard rôti et d'autres viandes. Dans la cuisine vietnamienne, l'anis étoilé fait partie de la soupe bien connue, PHO. Dans les cultures occidentales, il est plus souvent utilisé pour aromatiser les liqueurs, telles que l'absinthe, la sambuca et le pastis, ainsi que les produits de boulangerie comme les biscuits et les gâteaux.
La gousse d'anis étoilé est cueillie avant qu'elle ne mûrisse, puis séchée au soleil, ce qui lui donne une couleur brun foncé ou rouille. La saveur distinctive est dérivée de l'anéthole, la même huile que l'on trouve dans les graines d'anis donnant à la fois un goût de réglisse.